ചെറിയ ജീവി, വലിയ അത്ഭുതം: ഉറുമ്പുകൾ എങ്ങനെ വീഴ്ചയെ അതിജീവിക്കുന്നു?

ഹന്നാ എൽദോ 

(KVARTHA) നമ്മുടെ നിത്യജീവിതത്തിൽ എവിടെയും കാണുന്ന ജീവികളാണ് ഉറുമ്പുകൾ. ചെറിയ ശരീരവലിപ്പവും കുറഞ്ഞ ഭാരവുമാണ് ഉറുമ്പുകളെ മറ്റു ജീവികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തരാക്കുന്നത്. സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഒരു കാര്യം ഉറുമ്പുകളെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും - അവ എത്ര ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വീണാലും അവയ്ക്ക് ഒന്നും സംഭവിക്കുന്നില്ല എന്നത്. 

എന്തുകൊണ്ടാണ് ഉറുമ്പുകൾക്ക് എത്ര ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വീണാലും ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തത്? അതാണ് ഇവിടെ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഉറുമ്പുകൾക്ക് ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വീണാലും ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തതിന്റെ പ്രധാന കാരണം അവയുടെ ശരീരഘടനയും ഭൗതികശാസ്ത്രവുമാണ്. അവ എന്തൊക്കെയാണെന്ന് നോക്കാം.

1. ചെറിയ ശരീരവലിപ്പവും ഭാരം 

ഉറുമ്പുകൾ വളരെ ചെറുതും ഭാരം കുറഞ്ഞതുമാണ്. ഇത് കാരണം, അവ താഴേക്ക് വീഴുമ്പോൾ വായുവിന്റെ പ്രതിരോധം (air resistance) അവയുടെ വീഴ്ചയുടെ വേഗതയെ ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുന്നു.

2. ടെർമിനൽ വേഗത (Terminal Velocity) 

ഒരു വസ്തു സ്വതന്ത്രമായി താഴേക്ക് വീഴുമ്പോൾ അത് എത്തിച്ചേരുന്ന പരമാവധി വേഗതയാണ് ടെർമിനൽ വേഗത. ഉറുമ്പുകൾക്ക് ഈ വേഗത വളരെ കുറവാണ്. കാരണം അവയുടെ ശരീരം ചെറുതായതിനാൽ വായുവിന്റെ പ്രതിരോധം അവയെ കൂടുതൽ വേഗത്തിൽ താഴേക്ക് പതിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നില്ല. ഈ വേഗത അവയ്ക്ക് പരിക്കേൽക്കാത്ത ഒരു പരിധിയിലുള്ളതാണ്.

3. ശക്തമായ എക്സോസ്കെലിറ്റൺ (ബാഹ്യാസ്ഥിപഞ്ജരം) 

 ഉറുമ്പുകൾക്ക് ശക്തമായ ബാഹ്യാസ്ഥിപഞ്ജരം (exoskeleton) ഉണ്ട്. ഇത് ചെറിയ ആഘാതങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ അവയെ സഹായിക്കുന്നു.

4. വീഴ്ചയുടെ രീതി

ഉറുമ്പുകൾ താഴേക്ക് വീഴുമ്പോൾ പലപ്പോഴും ‘നിയന്ത്രിത വീഴ്ച’ (controlled tumbling) പോലെയാണ് പതിക്കുന്നത്. ഇത് വീഴ്ചയുടെ ആഘാതം കുറയ്ക്കുന്നു. ഈ ഘടകങ്ങളെല്ലാം ഒത്തുചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാലാണ് ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വീണാലും ഉറുമ്പുകൾക്ക് പരിക്കേൽക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറയുന്നത്. 

ഉറുമ്പ് താഴേക്ക് പതിക്കുന്ന വേഗതയുടെ വർഗ്ഗത്തിന് ആനുപാതികമായ ബലമാണ് ചുറ്റുമുള്ള വായു അതിൽ പ്രയോഗിക്കുന്നത്. ഉറുമ്പിന്റെ ടെർമിനൽ വെലോസിറ്റി ഏകദേശം 6.4 Km/hr ആണെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരിൽ ഇത് ഏകദേശം 200 Km/hr ആണ്. ഉറുമ്പുകൾ അവയുടെ കാലുകൾ വിടർത്തിപ്പിടിക്കുന്നതും ടെർമിനൽ വെലോസിറ്റിയെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. 

ഇതിനോടൊപ്പം, അത്തരത്തിൽ താഴെ വീഴുമ്പോൾ പെട്ടെന്നുണ്ടാകുന്ന ഷോക്കിനെ അതിജീവിക്കാൻ തക്കവിധത്തിലുള്ളതാണ് ഉറുമ്പുകളുടെ ശരീരഘടനയും. ഉറുമ്പിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത്തരമൊരു അവസ്ഥയിൽ വായുവിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നത് നാം വെള്ളത്തിൽ വീഴുമ്പോൾ അടിത്തട്ടിലേക്ക് സാവധാനം പോകുന്നതുപോലെയാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്. പതുക്കെ പോകുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ താഴെ എത്തുമ്പോൾ കാര്യമായ പരിക്കുകളൊന്നും ഉണ്ടാകുന്നില്ല.

കൂടാതെ, ഉറുമ്പുകൾക്ക് പൊട്ടുന്ന അസ്ഥികളില്ല. വലിയ ഉയരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വീഴ്ചകളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന ചിറ്റിൻ (chitin) എന്ന പദാർത്ഥം കൊണ്ട് നിർമ്മിതമായ ഒരു പുറന്തോടാണ് അവയുടെ ശരീരത്തെ ഒരുമിച്ച് ചേർത്ത് നിർത്തുന്നത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ വീഴ്ചയിൽ സാധാരണയായി മനുഷ്യരെപ്പോലെ അവരുടെ ശരീരത്തിന് ക്ഷതമേൽക്കില്ല. 

മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, അവയ്ക്ക് സിരകളും ധമനികളുമുള്ള ഒരു അടഞ്ഞ രക്തചംക്രമണ സംവിധാനം ഇല്ല. അതിനാൽ, വീഴ്ചയുടെ ആഘാതത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന സമ്മർദ്ദം ആന്തരിക പരിക്കുകൾക്ക് കാരണമാകില്ല. ഉറുമ്പുകൾ അതിശയകരമായ മലകയറ്റക്കാരാണ്. പശയുള്ള പാഡുകളും, നഖങ്ങളും, പാദങ്ങളിലെ നേർത്ത രോമങ്ങളും കൊണ്ട് അവയ്ക്ക് ഏത് പ്രതലത്തിലും കയറാൻ സാധിക്കും. വീഴുമ്പോൾ അവയ്ക്ക് കാര്യമായ പരിക്കുകൾ സംഭവിക്കാത്തതുകൊണ്ട് തന്നെ അവ എത്ര ഉയരത്തിൽ കയറുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കാതെ മുന്നോട്ട് പോകുന്നു.
 

ഉറുമ്പുകളുടെ ഈ പ്രത്യേകതകൾ, അതായത് അവയുടെ ശരീരഘടന തന്നെയാണ് എത്ര ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വീണാലും അവയ്ക്ക് ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തതിന്റെ പ്രധാന കാരണം.

ഈ ലേഖനം നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളുമായി പങ്കുവെക്കുക. ഉറുമ്പുകളെക്കുറിച്ചുള്ള നിങ്ങളുടെ അഭിപ്രായങ്ങൾ താഴെ കമന്റ് ചെയ്യുക.

Summary: Ants, despite their small size, can survive falls from great heights due to their low weight, air resistance, terminal velocity, strong exoskeleton, and controlled tumbling during falls.

#Ants, #AnimalFacts, #Science, #Nature, #Survival, #Insects