Silent Killer | ഒരു വേദനസംഹാരി എങ്ങനെ ഇന്ത്യയിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് മരണങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നു? കഴുകന്മാരുടെ അപ്രത്യക്ഷമാകലും ഒരു പരിസ്ഥിതി ദുരന്തത്തിന്റെ പിന്നിലെ യാഥാർഥ്യവും 

​​​​​​​

ന്യൂഡൽഹി: (KVARTHA) 1993-ൽ ന്യൂയോർക്ക് ടൈംസ് പത്രത്തിൽ ഒരു ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. പട്ടിണിയിൽ കിടക്കുന്ന ഒരു സുഡാനി കുട്ടിയെ ഒരു കഴുകൻ വട്ടമിട്ട് പിന്തുടരുന്നതായിരുന്നു ആ ചിത്രം. കുട്ടി രക്ഷപ്പെട്ടെങ്കിലും ആ ചിത്രം ലോകത്തെ നടുക്കി. ചിത്രം എടുത്ത ഫോട്ടോഗ്രാഫർ കെവിൻ കാർട്ടർക്ക് 1994-ൽ പുലിറ്റ്സർ സമ്മാനം ലഭിച്ചെങ്കിലും അതേ വർഷം തന്നെ അദ്ദേഹം ആത്മഹത്യ ചെയ്തു. 

എന്നാൽ ആ വർഷം മറ്റൊരു സംഭവവും നടന്നു. അത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടില്ല. 20 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഒരു മരുന്നിന്റെ പേറ്റന്റ് അവസാനിച്ചു. വോളിനി, വോവേറൻ തുടങ്ങിയ മരുന്നുകളിൽ ഉള്ള സാധാരണ വേദനസംഹാരിയായ ഡൈക്ലോഫെനാക് ആയിരുന്നു ആ മരുന്ന്.

1993 വരെ ഡൈക്ലോഫെനാക്കിന്റെ വിതരണം സ്വിസ് മരുന്ന് കമ്പനിയായ സിബാ-ഗീഗി (ഇപ്പോൾ നോവാർട്ടിസ്) നിയന്ത്രിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ പേറ്റന്റ് അവസാനിച്ചതോടെ ജനറിക് മരുന്നുകൾ വൻതോതിൽ ഉൽപ്പാദനം തുടങ്ങി. ഇതോടെ മരുന്നിന്റെ വില എല്ലായിടത്തും താഴ്ന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ശ്രീലങ്കയിൽ 1995 ഓഗസ്റ്റിൽ ബ്രാൻഡഡ് ഡൈക്ലോഫെനാക്ക് എട്ടു രൂപയ്ക്ക് വിൽക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ ജനറിക് മരുന്ന് ഒരു രൂപയ്ക്ക് ലഭിച്ചു.

ഇന്ത്യയിലും ഇതേ സ്ഥിതിയായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ ജനറിക് മരുന്ന് നിർമ്മാതാക്കൾ ഡൈക്ലോഫെനാക്കിന്റെ വില കുറച്ചതോടെ 1994-ൽ ഇത് കാലിവളർത്തലിലും സാധാരണമായി. പരുക്കേറ്റതും രോഗബാധിതവുമായ മൃഗങ്ങളിൽ വേദന, വീക്കം, പനി എന്നിവയ്ക്ക് കർഷകർ ഡൈക്ലോഫെനാക് ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി. വിലകുറഞ്ഞതും എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യവുമായതിനാൽ ഇത് പ്രായോഗികമായി തോന്നി.

അതിനുശേഷം ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരു സംഭവം നടന്നു. ഇന്ത്യയിലെ കഴുകന്മാർ വൻതോതിൽ ചത്തുപോകാൻ തുടങ്ങി. മൃഗങ്ങളുടെ ചത്ത ശരീരങ്ങളിലെ ഡൈക്ലോഫെനാക്കും കഴുകന്മാരുടെ മരണത്തിനും ഇടയിലുള്ള ബന്ധം കണ്ടെത്തിയപ്പോഴേക്കും വൈകിയിരുന്നു. 1990-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഏകദേശം നാൽപത് മില്യൺ വരെ ഉണ്ടായിരുന്ന കഴുകന്മാർ 2000-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ അപൂർവമായി മാറി. എന്നാൽ അത് പഴയ കഥയാണ്. ഇപ്പോൾ ഗവേഷകരായ എയാൽ ഫ്രാങ്ക്, അനന്ത് സുദർശൻ എന്നിവരുടെ ഒരു പുതിയ റിപ്പോർട്ട് പറയുന്നത് കഴുകന്മാരുടെ നഷ്ടം നൂറുകണക്കിന് ആളുകളുടെ മരണത്തിന് ഇടയാക്കി എന്നാണ്.

പ്രതിവർഷം 70 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ നഷ്ടം

'ദി സോഷ്യൽ കോസ്റ്റ്സ് ഓഫ് കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷീസ് കൊളാപ്സ്: എവിഡൻസ് ഫ്രം ദി ഡിക്ലൈൻ ഓഫ് വൾച്ചേഴ്സ് ഇൻ ഇന്ത്യ' എന്ന തങ്ങളുടെ പഠനത്തിൽ ഫ്രാങ്ക്, സുദർശൻ എന്നിവർ പറയുന്നത് കഴുകന്മാരുടെ വംശനാശം മനുഷ്യ മരണനിരക്കിൽ നാലു ശതമാനത്തിലധികം വർധനയുണ്ടാക്കി എന്നാണ്. ഒരു രാജ്യത്ത് വർഷം ലക്ഷം ആളുകൾ മരിക്കുകയാണെങ്കിൽ നാലു ശതമാനം വർധനവ് എന്നാൽ നാലായിരം അധിക മരണങ്ങളാണ്. 

ഗവേഷകർ 2000 മുതൽ 2005 വരെ വർഷം ശരാശരി ഒരു ലക്ഷം നാലായിരത്തി മുന്നൂറ്റിയെൺപത്തി ആറ് അധിക മരണങ്ങൾ ഉണ്ടായതായി അവകാശപ്പെടുന്നു. ഈ അധിക മരണങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള സാമ്പത്തിക നഷ്ടം ഏകദേശം എഴുപത് ബില്യൺ ഡോളർ വരുമെന്നും ഗവേഷകരെ ഉദ്ധരിച്ച് ടൈംസ് ഓഫ് ഇന്ത്യ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്‌തു.

പരിസ്ഥിതിയുടെ കരുത്ത്

മനുഷ്യർ ചീറ്റകളെ വംശനാശത്തിലാക്കി, എന്നാൽ ഗുരുതരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായില്ല. അപ്പോൾ കഴുകന്മാരുടെ വംശനാശം എന്തുകൊണ്ട് ഇത്രയധികം ദോഷം ചെയ്തു? ആ ചോദ്യത്തിന്റെ ഉത്തരം ഫ്രാങ്ക്, സുദർശൻ എന്നിവരുടെ പഠനത്തിന്റെ തലക്കെട്ടിലെ 'കീസ്റ്റോൺ' എന്ന വാക്കിലാണ്. അവർ കഴുകന്മാരെ ഒരു കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷിസ് ആയി വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു സ്പീഷിസിന് അതു ജീവിക്കുന്ന പരിസ്ഥിതിയിൽ അതിനുള്ള എണ്ണത്തിന് ആനുപാതികമല്ലാത്തതിനേക്കാളും വളരെയേറെ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ കഴിയുമെങ്കിൽ ആ സ്പീഷിസിനെ കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷിസ് എന്നു വിളിക്കുന്നു.

അവരെ നീക്കം ചെയ്താൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ഫലങ്ങൾ വലുതായിരിക്കുമെന്ന് അവർ പറയുന്നു. അത് ഒരു അതിശയോക്തിയല്ല. കാർട്ടറുടെ സുഡാനി കുട്ടിയുടെ ഫോട്ടോയിലേക്ക് ഒരു നിമിഷം മടങ്ങുക. കഴുകൻ അതിന്റെ മരണത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്? കഴുകന്മാർ ചെറിയപക്ഷികളായിട്ടല്ല, ചത്ത ശരീരം തിന്നുന്നവരായിട്ടാണ് വളർന്നത്.

ചത്ത ശരീരം തിന്നുന്നതിൽ കഴുകന്മാർക്ക് തുല്യമില്ല. ഒരു കൂട്ടം കഴുകന്മാർക്ക് നാല്‍പത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ 385 കിലോഗ്രാം തൂക്കമുള്ള ഒരു പശുവിന്റെ ചത്ത ശരീരത്തെ എല്ലുകളാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് ഫ്രാങ്ക്, സുദർശൻ എന്നിവർ പറയുന്നു. നായ്ക്കളും എലികളും ചത്ത ശരീരം തിന്നുമെങ്കിലും അവർ അത്ര ഫലപ്രദമല്ല. അവർ എല്ലുകളിൽ ധാരാളം മാംസം ഉപേക്ഷിച്ച് ചീഞ്ഞഴുകാൻ വിടുന്നു. കൂടാതെ നായ്ക്കൾ റാബീസ് പരത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.

അങ്ങനെ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി കഴുകന്മാർ ഇന്ത്യയിലെ പട്ടണങ്ങളിലും ഗ്രാമങ്ങളിലും ചത്ത ശരീരം തിന്നുന്ന 'നഗരസഭാ' ജോലി ഏറ്റെടുത്തു. കർഷകർ മൃഗങ്ങളെ വളർത്തി, മൃഗങ്ങൾ ചാകുമ്പോൾ കഴുകന്മാർ അവയെ ഭക്ഷിക്കുന്നു. ഇന്ത്യയിൽ പോത്ത് വളർത്തൽ ഉയര്ന്ന നിലയിലാണ് (2019 ലെ സെൻസസ് പ്രകാരം 500 മില്യൺ). 1993 വരെ ഇന്ത്യയിലെ 40 കോടിയിലധികം കഴുകന്മാർക്ക് ഒരു വർഷം 27 ദശലക്ഷം പോത്തുകളുടെ തൂക്കത്തിന് തുല്യമായ മാംസം ഉപയോഗിക്കാമായിരുന്നു. അതായത് 10.4 ബില്യൺ കിലോഗ്രാം മാംസം.

പരിസ്ഥിതിയിൽ നിന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ടൺ മാംസം നീക്കം ചെയ്തുകൊണ്ട് കഴുകന്മാർ രോഗകാരികളുടെ വ്യാപനം നിയന്ത്രിക്കുക മാത്രമല്ല, എലികളും തെരുവു നായകളും പോലുള്ള മറ്റ് ചത്ത ശരീരം തിന്നുന്നവരുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്തു, അവ മാരകമായ റാബീസ് വൈറസ് പരത്തുന്നു. കഴുകന്മാരുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞപ്പോൾ, ഫ്രാങ്ക്, സുദർശൻ എന്നിവർ പറയുന്നത് പട്ടണങ്ങളും ഗ്രാമങ്ങളിലും ഇതിന്റെ പ്രതിഫലനം ഉണ്ടായിയെന്നാണ്. 

ചത്ത ശരീരങ്ങൾ മണ്ണിൽ ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചിടുന്നതോ മറ്റോ ചെലവേറിയതായിരുന്നു, അതിനാൽ അവ ഇന്ത്യയിലുടനീളം ജനസാന്ദ്രതയുള്ള പ്രദേശങ്ങളുടെ അതിർത്തിയിൽ തള്ളുന്ന നിലയിലേക്കെത്തി. ചിലപ്പോൾ, ചത്ത ശരീരങ്ങൾ വെള്ളത്തിൽ ഒഴുക്കിവിടുന്ന അവസ്ഥയുണ്ടായി.

മരണനിരക്കിൽ വ്യക്തമായ വർദ്ധനവ്

ഫ്രാങ്ക്, സുദർശൻ എന്നിവർ കഴുകന്മാരുടെ എണ്ണം കുറയുന്നതിന് മുമ്പും ശേഷവുമുള്ള മരണനിരക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പരിശോധിച്ചു. ഗവേഷകർ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് കുറഞ്ഞ കഴുകന്മാരുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ - തണുത്തതും വരണ്ടതുമായ സ്ഥലങ്ങൾ - ചത്ത ശരീരങ്ങൾ ചീഞ്ഞഴുകുന്നതിനാൽ രോഗവും മരണവും ഉണ്ടാകുന്ന ഒരു പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു എന്നാണ്. പക്ഷേ 1996-ൽ കഴുകന്മാരുടെ എണ്ണം വളരെ വേഗത്തിൽ കുറഞ്ഞപ്പോൾ, എപ്പോഴും കൂടുതൽ കഴുകന്മാർ കാണപ്പെടാറുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ മരണനിരക്ക് 1000 ആളുകൾക്ക് 0.65 മരണം വർദ്ധിച്ചു. 2005 ആയപ്പോഴേക്കും ഈ വിടവ് 1000 ആളുകൾക്ക് 1.4 അധിക മരണങ്ങളായി വർദ്ധിച്ചു.

കൂടാതും കഴുകന്മാരുടെ അപ്രത്യക്ഷമാകൽ മൂലമുണ്ടായ ഈ വൃത്തിഹീനമായ സാഹചര്യം വലിയ തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളില്ലാത്ത നഗര പ്രദേശങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ശക്തമായി അനുഭവപ്പെട്ടു. കൂടാതും, ജനസാന്ദ്രതയും, രോഗകാരികളും മാലിന്യങ്ങളും വേഗത്തിൽ പരക്കാൻ അനുവദിക്കുന്ന ഡ്രെയിനേജ് അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ അപര്യാപ്തതയും അവസ്ഥ വഷളാക്കി. 

തെരുവു നായകളുടെ ഭീഷണി

നായ കടിയും റാബീസും ഇന്ത്യയിൽ വലിയ പ്രശ്നങ്ങളാണ്. ജൂലൈ 30-ന് ഗവർണമെന്റ് പാർലമെന്റിനെ അറിയിച്ചത് 2023-ൽ 30 ലക്ഷം നായ കടി കേസുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതായും  47 ലക്ഷം റാബീസ് വാക്സിൻ നൽകിയെന്നും ആണ്. അതേസമയം 286 പേർ മരിച്ചു. കഴുകന്മാരുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞതിനെ തുടർന്ന് നായ്ക്കളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചുവെന്ന് പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കഴുകന്മാർ ഭക്ഷിച്ചിരുന്ന ചത്ത മൃഗങ്ങൾ ഇപ്പോൾ നായ്ക്കൾക്ക് ഭക്ഷിക്കാൻ തുടങ്ങി. കൂടാതെ, കഴുകന്മാരെപ്പോലെ നായ്ക്കൾ വേഗത്തിൽ പെറ്റുപെരുകുന്നു.

ഈ ഗവേഷണം ഇന്ത്യയെ മാത്രമല്ല, ലോകത്തെയും ഞെട്ടിച്ചു. കഴുകന്മാരുടെ വംശനാശം മനുഷ്യനെ എത്രത്തോളം ബാധിക്കുമെന്ന് ഇത് വ്യക്തമാക്കി. ഡൈക്ലോഫെനാക്കിന്റെ ഉപയോഗം നിരോധിച്ചത് ഒരു തുടക്കമായി. ഈ പ്രശ്നം പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെ ഊന്നിപ്പറയുന്നു. ഒരു ജീവിയുടെ അപ്രത്യക്ഷമാകൽ പരിസ്ഥിതിയെയും മനുഷ്യനെയും എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന് ഈ സംഭവം വ്യക്തമാക്കി. പരിസ്ഥിതി സന്തുലനം നിലനിർത്തുന്നതിനും ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുമുള്ള ആവശ്യകതയെ ഇത് ഊന്നിപ്പറയുന്നു.